두려움만큼 사람의 생각으로 행동하는 힘을 효과적으로 빼앗는 감정은 없다.에드먼드 버크(Edmund Burke) 편도는 긍정적 자극과 부정적 자극을 모두 평가하는 기관입니다. 그러나 편도의 가장 기본적이고 기본적인 기능은 우리가 직면한 위험을 투쟁 도피 반응으로 전환하는 것입니다.
photoon Usplash 우리의 뇌가 진화하는 과정에서 편도선은 점점 복잡해지는 인지적, 감정적, 그리고 사회적 입력 정보를 처리하기 위해 저장, 확장되었습니다. 또한 뇌의 다른 영역과 광범위하게 연결되며, 그 결과 기억처리 과정, 감정조절, 애착 및 세련된 사회적 상호작용에 중심적인 역할을 수행하고 있습니다.
우리의 뇌는, 유전적으로 뱀이나 사회적으로 배척되는 것 등에 불안을 느끼도록 프로그램 되어 있습니다. 그러나 각 개인의 특정한 사고방식, 감정 또는 감각이 해를 끼치거나 고통을 수반하는 자극과 결합됨으로써 공포반응은 급속히 학습됩니다. 즉, 우리가 단 한번 경험한 위험-공포반응이 이후의 위험에 대한 데이터베이스가 됩니다. 이것을단일시행학습체계(one-trial learning)라고하고이것이편도평가체계입니다.
우리의 편도선은 자극과 긍정적인 신체적 접근, 사랑과 칭찬마저도 공포로 이어질 수 있다. 해마처럼 편도선 바깥쪽 영역은 신경 세포 간의 연결을 강화하는 장기 강화 작용(long-termpotentiation: LTP)을 일으킵니다.(우리 뇌의 기억 형성과정인 ‘장기 강화작용’에 대해 더 자세히 알고 계신다면 아래 글을 참조하십시오.)
뇌는 곧 마법의 뜨개질이 되고 있다. 여기서는 수백만의 북한이 지속되지 못하고 사라지는데, 항상… blog.naver.com 편도는 뇌의 다른 부위에 수많은 신경돌기를 내뿜습니다. 따라서 불안, 공포, 패닉(panic attack)이 발생하면 여러 가지 신체 증상을 유발할 수 있습니다. 즉, 풍부하게 연결된 신경망에 의해 우리는 공포를 더욱 강하게 경험하게 되는 것입니다.
공황 발작은 실제로는 외부에 아무런 위험이 없는 상황에서도 편도에 의해 자율 신경계가 자극되어 발생합니다. 공황발작을 경험한 사람에서는 편도의 신경활성도가 높아진 것으로 나타났습니다(Reiman et al., 1989). 공황발작을 유발하는 신경의 연결고리는 의식적으로 인식할 수 없는 숨은 신경층 안에서 일하게 되므로 공황발작은 갑자기 발생하는 것과 같은 경험을 하게 되고 공황발작이 일어날지도 모르는 혼란과 당혹감으로 인해 활동의 폭을 좁히게 됩니다.
이런 일이 일어나는 이유는 아이러니컬하게도 편도선의 본래 역할 때문입니다. 자기 자신을 위험으로부터 보호하는 것! 그 목적을 위해 편도는 하나의 무서운 자극을 광범위한 내적 단서와 외적 단서로 일반화하는 경향이 있습니다. 예를 들어 개방된 공간에 대한 공포를 느끼는 광장 공포증은 공황장애가 있는 사람이 공포를 여러 상황과 연결시켜 발생합니다.
이와 동시에 공포증이 발생한 사람의 편도가 더 빨리 위험에 반응할 수 있도록 조건화되어 불안과 공포의 악순환이 발생합니다. 반면에 편도선의 작용이 느리고 활발하지 못한 사람들은 심리적 안녕을 더 쉽게 경험할 수 있습니다. 늙음이 주는 선물은 우리 편이라는 것도 나이가 들수록 민감해지지 않는다는 것입니다(Matheret al., 2004).편도선의 발달과 신경의 연결성은 유아기의 발달과 정신치료에 대해 많은 암시를 줍니다. 편도선은 출생 시에 이미 작동하고 있는 상태이기 때문에 공포의 경험은 어린 시절의 감정 중에서 가장 강력하기 쉽습니다.해마와 나중에 표면화되는 신경망이 발달해야만 비로소 이를 억제하기 때문에 일단 뇌신경에 새겨진 유아기 공포 경험은 조절되지 않으며 아기에게는 몸 전체에서 경험하는 압도적인 것이 됩니다. 어리니까아무것도느끼지못했을거야라거나크면나아지겠지라는일반적인생각은완전한오해이고초기의강렬한정서경험,특히두려움과관련된경험은평생삶에영향을미칩니다.
이처럼우리삶의초기에학수되었던감정들중일부는조절되지못한강렬한부정적감정으로구성되어있으며,이는당연히어린시절의신경적기반형성에직접영향을미칩니다. 아기는 이러한 강력한 정서 조절을 양육자에게 의존하지 않을 수 없지만, 양육자와의 관계에서 오히려 부정적인 경험이 계속되고 있는 경우에도 역시 불안과 공포의 악순환이 발생하기 쉽습니다.
편도선과 해마에 의해 중재되는 기억 체계는 서로 분리되지 않습니다. 이는 유아기의 기억이 의식적인 인식 없이 표면적인 통제 없이 저장된다는 것을 의미합니다. 유아기의 공포, 불안과 관련된 외상적 기억은 이후에도 그 개인이 인식하거나 기억하지 못하는 상태에서 외상 플래시백(traumatic flashback), 악몽(nightmare), 공황발작 형태의 감각과 운동 그리고 감정 기억으로 나타날 가능성이 높아집니다.
- 출처 : 정신치료의 신경과학 / Louis Cozolino / 학지사
