갑상선암은 우리나라 여성 전체 암 중 32.3% 정도를 차지하는 발병률이 높은 암입니다. 여성암 중 유방암과 함께 항상 1, 2위를 차지합니다. 또 국민건강보험공단 자료에 따르면 2020년 갑상선암 환자 중 여성이 약 80%를 차지한 것으로 나타났습니다. 여성이 남성보다 약 3.3배 많고 남성에 비해 여성에게 흔히 발생하는 암이라고 할 수 있습니다. 연령층의 경우 여성 환자 중 40~50대가 약 55%를 차지하고 있습니다. 갑상선암은 왜 여성에게서 일어나기 쉬운 것일까요?왜 여성 환자가 많을까요?여성호르몬과 관련이 있다고 본다.
갑상선암에 대한 통계를 보면 대부분 40대에서 50대 초반 여성에게서 가장 많이 발생하는 것으로 나타났습니다. 그러나 아직까지 갑상선암이 여성에게 흔한 원인은 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만 여성호르몬인 에스트로겐 수용체가 갑상선에서도 나타나는 것으로 보아 이 호르몬이 관여하는 것으로 추정되며, 여성의 경우 남성에 비해 임신과 출산 등의 과정에서 급격한 호르몬 변화를 겪는 것이 원인이라고 보고 있습니다. 또한 여성은 임신 중에 생기는 자가항체가 갑상선에 염증을 일으켜 산후 갑상선염이 되기 쉽습니다. 갑상선염의 주요 원인 질환이 자가면역질환인데 여성의 면역체계가 남성에 비해 활성화되어 있어 자가면역질환에 더 취약해지는 것도 원인으로 작용할 것으로 보고 있습니다. 이런 갑상선 염증을 겪으면서 여성에게서 갑상선암이 많이 발생하는 것으로 추정되고 있지만 아직 확실한 결론이 내려진 것은 아닌 상황입니다.갑상선암 유발 위험요인 방사선 노출 현재까지 확실하게 밝혀진 위험요인
갑상선암의 원인도 다른 암처럼 명확하게 밝혀지지 않았지만 발생 가능성을 높이는 요인 중 현재까지 가장 확실하게 밝혀진 것이 방사선 노출입니다. 노출된 방사선의 용량에 비례하여 갑상선암의 발병 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 과거 얼굴과 목 부위에 방사선 치료를 받은 경우 발생 가능성이 높아지지만 원전 사고 지역 주민에게서 갑상선암 발병률이 높게 나타나는 것도 근거 중 하나입니다. 이러한 이유로 엑스레이 촬영에 대한 거부감을 가질 수 있지만 지속적으로 방사선에 노출되거나 강한 방사선을 맞는 경우가 아니라면 일반적인 검사를 위한 엑스레이 촬영은 걱정하지 않으셔도 됩니다.
그럼에도 단일 원인으로 밝혀진 갑상선암의 원인이 다량의 방사선 노출일 뿐 여러 유전적 요인이나 환경호르몬 같은 환경요인 등이 복합적으로 작용할 것으로 보고 있습니다. 방사선 이외의 위험요인으로 비만, 여성호르몬, 갑상선질환, 식습관 등이 있습니다. 평소 요오드 결핍으로 인한 장기간 갑상선 자극 호르몬 자극은 여포암과 관련이 있는 것으로 보고 있습니다.비만이 갑상선암에도 영향을?비만으로 인한 대사 문제, 갑상선에 영향을 미치는 것으로 추정
일부 연구에 따르면 비만이 갑상선암의 가능성을 높이는 것도 나타나고 있습니다. 몇몇 연구에 따르면 평소 비만의 경우 같은 비만군이라도 대사기능이 정상적인 비만군은 그렇지 않은 비만군보다 갑상선 호르몬 이상이 상대적으로 낮은 것으로 나타나고 있습니다. 결국 비만이 대사 문제를 유발하고 갑상선 호르몬 조절 이상 등의 문제를 유발할 수 있다고 추정하고 있습니다. 최근 남성 갑상선암 환자 증가가 우리나라 성인 남성의 비만율이 꾸준히 증가하고 있는 것과도 관련이 있다고 보고 있습니다.
평소 요오드가 많은 음식 등을 과다 섭취하면 갑상선 질환의 가능성을 높이는 요인으로 알려져 있지만 음식과 관련된 위험 요인이 뚜렷하게 밝혀지지 않았습니다. 우리나라 사람은 해조류를 즐겨 먹기 때문에 요오드가 부족한 경우는 드물지만 갑상선 호르몬 합성에 필요한 요오드가 결핍되지 않도록 해조류를 적절히 섭취하는 것이 갑상선 질환, 갑상선암 예방에 도움이 됩니다.이런 증상이 지속될 경우 갑상선암 검사를 받아야 목소리 변화, 특히 만지면 신속하게 검사
갑상선암은 대체로 예후가 좋은 만큼 최대한 조기에 발견하면 완치 가능성이 높습니다. 그러나 초기 증상이 나타나기 어렵고 검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 검진을 통한 조기발견이 아닌 경우 대부분 목에 혹이 느끼거나 만져지는 등 암이 커진 후 발견되는 경우가 많습니다. 갑상선암이 생겼을 경우 갑상선에 생긴 종양이 성대신경 근처에 위치할 경우 초기에도 목소리 변화나 죽음과 같은 증상이 나타날 수 있으며 암이 커진 경우 목 앞으로 돌출된 혹이 만져질 수 있으며 커져 기도나 식도를 압박해 호흡곤란, 음식을 삼키기 어려운 증상 등을 유발할 수 있습니다.갑상선암은 여성이 걸리는 위험이 적은 암?●남성이라고 안심할 수 없어, 암 전이되면 생명 위협
갑상선암은 일반적으로 진행 속도가 느리고 상대적으로 예후에도 좋아 순한 암으로 간주되기도 합니다. 그런 이유로 갑상선암에 대한 경각심이 부족하거나 특히 여성에게 자주 발생하기 때문에 남성은 비교적 안심하는 경우도 있는데요. 그러나 갑상선암은 요인에 따라 성별이나 나이와 상관없이 발생할 수 있으며, 또 전이되면 예후가 나쁜 경우가 많아 생명을 위협할 수 있습니다.
갑상선은 주변에 기도, 식도, 성대와 목소리의 신경, 심장과 뇌를 연결하는 동맥 등이 촘촘히 둘러싸고 있어 암이 생기면 주변 조직으로 전이되기 쉽습니다. 암이 커져 주변 조직을 침범하거나 림프절 전이, 원격 전이를 일으켜 심할 경우 사망에까지 이를 수 있습니다. 암세포가 발생 부위에만 머물 경우 5년 상대 생존율이 100% 수준으로 치료가 잘 되는 암이지만 목에서 멀리 떨어진 다른 부위로 전이되는 원격 전이가 발생하면 5년 생존율이 50% 정도로 떨어지게 됩니다. 적극적인 치료와 검사, 추적 관찰이 중요합니다. 또한 밝혀진 위험요소를 최대한 피해서 예방하는 것이 필요합니다.
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