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내장과 녹내장은 중년의 눈 건강을 위협하는 안질환으로 노안과 구별하기 어렵고 전조증상이 없어 방치하기 쉽지만 심각한 경우 실명까지 초래할 수 있어 소리 없는 시력도둑으로도 불린다고 합니다. 따라서 평소 눈이 피로하고 흐릿하고 푸석푸석한 증상이 있다면 이상 신호를 놓치지 말고 녹내장 백내장을 반드시 체크하는 것이 좋습니다.
온몸의 혈관이 모두 모여 있는 눈은 머리부터 발끝까지 산소와 영양분이 전달되는 만큼 노화가 가장 빨라지고 이는 신체 노화로 이어진다고 합니다.그렇게 노화가 진행되면서 발병 가능성이 높아지는 안질환이 노안과 백내장이며, 백내장을 제때 관리하지 못한 채 방치하면 녹내장으로 진행되고 최악의 경우 실명 위기에 처할 수도 있습니다. 반대로 녹내장을 치료 중인 환자라도 나이가 증가하고 백내장이 발생하는 것이므로 이 경우 녹내장의 진행 관찰 및 관리를 위해 백내장 치료 시기를 잘 정해야 합니다.
그럼 녹내장의 백내장의 차이점은 무엇일까요?
두 질환은 미세하게 다른 안질환으로 명확하게 구분할 수 있어야 합니다. 백내장은 60~70대 노년에 많이 생기는 안질환으로 눈 속에 있는 수정체 이상으로 앞이 뿌옇게 보이거나 혼탁해 보이는 것을 말하며 녹내장은 시야가 점차 좁아지는 증상을 말합니다. 이것은 발생 부위가 다르기 때문에 증상도 다른 것입니다.
백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못해 안개가 낀 것처럼 시야가 흐릿하게 보이는 것이고, 녹내장은 주로 안압상승이나 시신경혈류장애로 인해 시신경 손상이 점차 진행되면서 점진적으로 시야가 좁아지는 것입니다. 백내장은 나이가 들면서 발생하는 노년성 백내장이 가장 많고 눈에 강한 충격이 가해지거나 외상이 발생한 경우 발생할 수도 있습니다. 한편 녹내장은 어떤 요인에 의해 안압이 상승하여 시신경 및 신경섬유층에 손상시키는 것인데 여기서 말하는 안압이란 눈 속의 일정한 압력을 말하며 사람의 눈은 영양성분이 풍부한 물로 채워져 있으며, 이러한 안압은 방수의 양에 의해 결정되고 생성 및 배출이 원활하지 않으면 방수량이 증가함에 따라 안압이 상승하는 것입니다. 시신경이나 신경섬유층은 눈으로 읽은 정보를 뇌에 전달하는 중요한 역할을 하기 때문에 한번 손상되면 회복이 어렵습니다.
녹내장은 급성과 만성으로 나뉘는데 급성 녹내장은 안압이 급속히 높아지기 때문에 안구 통증이 매우 심하고 두통, 구토에 심할 경우 출혈까지 생길 수 있습니다. 만성 녹내장은 자각 증상이 없어 대부분 말기까지 진행된 뒤 발견되는 경우가 많은데 어느 정도 증상이 진행되면 운전 중 표지판과 신호를 보는 데 어려움이 있거나 계단을 헛디뎌 문지방이나 간판에 머리를 부딪히는 등의 사고가 발생할 수 있습니다. 녹내장의 원인으로 평소 안압이 높거나 고혈압 또는 당뇨병과 같은 환자에게서 발병할 확률이 높고 가족력이 있거나 근시를 가진 시력이 좋지 않은 경우에도 발병 확률이 높다고 하므로 주의하는 것이 좋습니다.
그러나 녹내장의 원인과는 별도로 안압이 정상 범위에 있음에도 불구하고 나타나는 경우가 있습니다. 사람의 정상 안압 범위는 10~21mmHg로 간주되며, 해당 범위 내에 존재하더라도 녹내장이 발생하는 경우가 발생할 수 있는 만큼 적극적인 대처와 치료를 해야 합니다. 녹내장 치료는 방수 배출을 높이거나 생성 자체를 억제해 안구 안의 방수량을 줄여 안압을 낮추는 데 있습니다. 안압이 높지 않더라도 시신경 손상과 시력 문제가 발생할 경우 더 낮추는 과정이 필요하므로 초반에는 약물을 점안하는 방법을 통하지만 이것만으로 원하는 결과를 얻지 못할 경우 수술을 통해 치료하는 것이 효과적입니다.
백내장의 혼탁은 점진적으로 심해지고 진행에 따라 시야가 흐려져 안개가 낀 것처럼 흐려 보이며 장기적으로는 시력 저하가 나타납니다. 약물치료만으로는 혼탁이 발생한 수정체가 다시 맑아지지 않기 때문에 혼탁한 수정체의 내용물을 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술로 치료할 수 있습니다.
녹내장 백내장이 함께 있는 경우 백내장 수정체의 혼탁으로 인해 눈 속 시신경이 뿌옇게 관찰되므로 녹내장을 제대로 관리하기 어려울 수 있어 적기에 백내장 수술을 받는 것이 좋습니다. 녹내장인데 백내장이 생긴 경우 백내장 수술 시기를 잘 정해야 하지만 백내장 혼탁이 심해지면 녹내장 진행 정도, 치료효과 파악, 시신경상태 변화 관찰 등 정확한 녹내장 상태 파악이 어려워지고 효과적인 녹내장 관리에도 제약이 발생할 수 있다는 점을 고려하여 시기를 정해야 하므로 최대한 빨리 정밀검진을 받아 치료를 진행해야 합니다.
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