손목터널증후군이란 손목 안쪽 수근관터널에 위치한 정중신경이 압박되어 나타나는 질환의 일종입니다. 초기에 압박이 심하지 않을 때는 간혹 손목이 욱신거리고 저리는 증상이 나타나는데, 이를 그대로 방치하면 신경압박이 심해질 뿐만 아니라 신경손상으로 이어질 수 있어 만성적인 손목통증과 함께 저림 증상을 호소하게 됩니다. 더불어 신경 손상이 심해지면 이를 회복하기 위한 수술을 받더라도 정중신경의 감각이나 기능이 완전히 돌아오지 않으면 후유증까지 남길 수 있으므로 손목터널증후군 증상이 나타날 경우 신속하게 치료를 받아 신경이 손상되지 않도록 보호하는 노력이 필요합니다.
사람의 손목 피부 조직 아래에는 뼈와 인대로 만들어진 작은 통로가 있는데, 이 통로를 통해 손바닥 감각과 손의 운동 기능을 담당하고 있는 말초신경 중 하나인 정중신경이 위치해 있습니다. 이 통로가 여러 원인으로 좁아지면 정중신경을 누르게 되고, 정중신경이 담당하고 있는 영역에는 이상 증상이 나타날 수밖에 없는데 이것이 손목터널증후군입니다. 손목터널증후군이 나타나는 대표적인 이유는 손목을 너무 많이 사용해 피로감이 누적되면 힘줄이 부풀어올라 염증반응까지 나타나게 되는 것으로 보입니다. 하루 종일 컴퓨터와 마우스를 사용하는 사람들과 게이머나 악기 연주를 하는 사람들처럼 손이나 손목을 많이 사용하는 직업을 가지고 있다면 주의가 필요한 질환이라고 할 수 있습니다.
손목터널증후군의 주요 증상은 정중신경이 지배하는 영역에 속한 엄지손가락에서 중지, 그리고 손바닥에 통증이 나타나게 되는데 심할 경우 저림 증상이 사라지지 않아 많은 사람이 고통에 시달리게 됩니다. 뿐만 아니라 손을 꼭 잡는 동작을 할 때 통증이 심해지고 엄지 근육이 쇠약해지거나 근육 위축이 일어나기도 합니다. 증상이 절정에 달했을 때는 자면서도 통증을 느껴 잠을 설칠 수도 있어 치료하는 것이 바람직합니다.
증상이 심하지 않은 경우라면 약물치료와 체외충격파와 같은 보존적 치료로도 증상에 도움이 될 수 있지만 장기적으로 보존적 치료를 시행했음에도 별다른 변화가 없는 경우라면 수술적 치료가 필요하다고 할 수 있습니다. 손목 터널 증후군의 수술 방법은 크게 나누어 볼 수 있습니다. 피부 절개가 필요한 개방형 수근관 절제술과 내시경 수근관 절제술로 나눌 수 있습니다.
두 수술 모두 손목터널증후군의 이유로 꼽히는 신경압박에 변화를 주는 과정이 필요합니다. 주로 신경을 누르는 횡수근 인대를 잘라 신경을 제자리로 풀어주는 수술 과정으로 진행됩니다. 수술 후에도 재발하지 않도록 예방적인 관점에서 개인의 노력이 더해져야 합니다. 손바닥과 손목의 피로를 풀어주는 스트레칭을 통해 혈액순환에 변화를 줘야 합니다. 더불어 손목을 과도하게 사용했을 때는 휴식을 취하는 것이 좋습니다.
위 글은 본원 진료와 관련이 없는 의학 상식 포스팅입니다.