다른 암과 달리 진행 속도가 느리고 치료 예후도 좋은 편이어서 일명 착한 암으로 불리는 갑상선암. 실제로 갑상선암 환자의 5년 상대 생존율은 일반 인구의 평균 수명만큼 매우 높습니다. 하지만 어떤 악성 암이라도 착한 암은 없어요. #갑상선암도 진행 기수가 높고 발생 위치가 좋지 않은 경우 예후가 그리 좋은 것은 아닙니다. 특히 유두암이나 여포암은 치료하지 않고 방치되면 미분화 갑상선암으로 악화될 수 있어 조기에 발견해 정확한 진단과 치료가 필요합니다. 참고로 미분화 갑상선암은 진단과 동시에 4기로 분류되며 치료도 어려운 분들이 속하여 생존율이 낮습니다.
초기 갑상선암 증상이 거의 없고 정기검진이 중요 목 앞에 위치한 갑상선은 손으로 만졌을 때 부풀어 오른 갑상선 연골 하단에 있습니다. 흔히 갑상선 연골을 갑상선으로 잘못 알고 있는 분들이 많은데 정상적인 목에서 가장 튀어나와 있는 것은 갑상선 연골입니다. 갑상선은 각종 호르몬을 분비하는 내분비 기관 중 하나로 정상 체온과 신체 대사의 균형을 유지하는 갑상선 호르몬을 분비하고 있는데 여기에 생긴 악성 종양이 갑상선암입니다. #갑상선암 초기 증상으로 보통 목에 혹이 닿게 되는데 종양이 커질 때까지는 쉽게 만지지 못하고 초기에는 손만으로 촉진이 어렵습니다. 그 외 #갑상선암 증상으로 목소리 변화, 음식을 삼킬 때 이물감, 통증, 압박감 등이 나타날 수 있는데 이 또한 커진 종양이 주변 기관이나 조직, 신경을 눌렀을 때 나타날 수 있습니다. 따라서 완전 초기에 갑상선암을 발견했다면 건강검진 등 우연히 검사를 받은 경우가 많습니다.
갑상선암 진단과 갑상선 호르몬 검사, 만약 위와 같은 증상이 느껴지거나 가족 중에 갑상선암 환자가 있다면 한 번쯤은 검사를 받는 것이 좋습니다. 갑상선암 초기 증상이 없더라도 가장 정확하게 확인할 수 있는 방법은 갑상선 초음파 검사입니다. 주로 건강검진을 통해 많이 이루어지고 초음파를 통해 갑상선에 결절이 생겼는지 알 수 있으며 결절의 크기와 위치, 개수, 그리고 딱딱해지는 석회화 정도까지 확인할 수 있습니다. 초음파 검사만으로도 결절의 형태나 위치 확인을 통해 결절이 양성 일반 혹인지 악성 암인지를 거진 판단할 수 있어 매우 중요한 검사라고 할 수 있습니다. 포미즈 여성 병원에서는 초음파 검사로 일반 결절이 암에 걸릴 가능성에 대해서도 판단합니다. 초음파 검사와 더불어 #갑상선 호르몬 검사를 위한 혈액 검사와 갑상선의 모양, 크기 등을 보기 위해 갑상선 스캔을 실시합니다. 갑상선은 T4(티록신) 6.6~13.8, 삼요오드티로닌 T360~18160~181ng/Dl 정도가 정상인데 이 범위를 벗어날 경우 갑상선 기능에도 문제가 발생했음을 알 수 있습니다. 암이 의심되는 경우는 가는 바늘로 결절 세포를 빼내어 암이 존재하는지 여부를 조사합니다.
갑상선암 진단과 갑상선 호르몬 검사가 만약 암으로 진단되면 수술을 진행하게 되며 재발을 막기 위해 암이 있는 부위 외에 갑상선을 부분적으로 혹은 전체를 떼어내기도 합니다. 갑상선이 제거되면 호르몬을 만들어내는 기능 자체가 떨어지게 됩니다. 기능이 어느 정도인지 확인이 필요한 갑상선 호르몬 검사가 이때도 필요하며 갑상선 호르몬 검사에서 기능 저하증이 확인되면 호르몬 결핍을 보완할 수 있는 약물 치료가 병행됩니다. 한편 낭종이나 일반 혹처럼 갑상선 모양의 이상만 문제라면 혹의 크기가 어떻게 변화하는지 추적 관찰을 당분간 진행합니다. 물론 통증, 압박감, 혹의 크기가 상당히 비대해져 외견상 환자가 거북감을 느낄 경우 에탄올 주입술이나 고주파 치료로 혹을 제거하기도 합니다. 갑상선암은 몇 년 사이에 20대에서 30대 연령층에서 발생률이 급증하고 있습니다. 혹이 닿지 않아도 주변 림프절이나 장기로 퍼질 수 있고 이런 경우는 예후가 좋지 않습니다. 갑상선암 수술로 갑상선 절제가 된 경우 평생 갑상선 약을 복용해야 합니다. 갑상선암 증상이 발견되었을 때는 이미 진행되고 있을 가능성이 높습니다. 섣불리 자신의 건강에 자신감을 갖지 말고 갑상선 호르몬 검사와 검진을 통해 질환을 초기에 발견하는 것이 건강을 최대한 유지할 수 있다는 것을 명심하시기 바랍니다.
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