▣ 정의 백내장이란, 노화 또는 상처, 당뇨 등의 이유로 수정체를 구성하는 성분인 단백질이 변이되어 혼탁해지는 현상을 말하는데요.
안구의 색깔만 하얗게 되는 것이 아니라 점차 시력까지 떨어져 최악에는 시력을 완전히 잃을 수 있는 무시할 수 없는 질병이라고 할 수 있습니다.
이 질환의 가장 무서운 점을 꼽자면 특별한 백내장 전조 증상이 발견되지 않아 초기에는 발견하기 어렵다는 점입니다.
현대의학의 기하학적 발전으로 백내장 수술을 통해 어렵지 않게 완치가 가능한 질병으로 분류되지만 점차 시력을 잃어간다는 점에서 매우 불편함과 불안감을 갖게 됩니다.
▣ 원인의 가장 큰 원인은, 노화로 수정체가 약해지기 때문입니다.
50대 이상에 주로 발병하며 75세 이상 노인층에 자주 발생하는 대표적인 노인성 안구질환으로 알려져 있습니다.
이외에도 당뇨병으로 인한 합병증, 자외선 노출로 인한 발병, 안와골절 또는 외부 충격 등으로 인해 발생하는 외상성 백내장 등이 있습니다.
그리고 피부 치료를 위해 투여하는 스테로이드나 흡연 등도 원인이 되어 다운증후군과 윌슨병 등의 질병이 백내장의 위험인자로 꼽힌다고 합니다.
▣ 전조증상 백내장의 전조증상은 별다른 증상이 없어 점진적으로 시력이 감퇴되고 흐린 안개가 낀 것처럼 사방이 뿌옇게 흐려지게 됩니다.
대부분이 나이가 들면서 자연스럽게 찾아오는 노안이라고 생각하고 내버려 둡니다.
초기에 발견하지 못하고 방치할 경우 계속되는 시력 저하로 녹내장과 망막질환 진단이 어려워지거나 늦어질 수 있으며 뒤늦게 백내장 수술을 하더라도 결과를 장담할 수 없게 됩니다.
따라서 조금이라도 불편함을 느낄 경우 병원을 방문하여 전문의에게 진찰을 받은 후 본인의 상황에 맞는 치료를 받아야 소중한 시력을 지킬 수 있습니다.
▣치료건강보험심사평가원(심평원)이 발표한 자료에 따르면 백내장 수술 건수는 최근 4년간 연평균 6% 이상 증가했다고 밝혔는데요.
이것은 인구의 고령화가 빨라지고 있기 때문에 발견되는 부작용이라고도 할 수 있습니다.
하지만 백내장 전조증상 단계에서 발견되면 수술보다는 간단한 약물치료를 통해 진행되는 속도를 늦추게 됩니다.
안타깝게도 초기에 발견하지 못해 증상이 생각보다 심각한 경우에는 ‘초음파유화흡입술’ 또는 ‘인공수정체 삽입술’ 등을 통해 충분히 개선할 수 있다고 합니다.
▣예방법 40세 이상은 백내장 전조증상을 느끼기 전에 미리 안과를 방문하여 정기적으로 검진을 받는 것이 좋습니다.
조기에 발견하면 백내장 수술 없이 간단한 약물치료로 증상이 호전될 가능성이 매우 높다고 합니다.
또한, 강력한 자외선에 직접 노출되는 상황을 최대한 피하는 것이 좋으며, 안구에 좋은 음식을 먹는 습관을 길러 미리 우리의 소중한 눈을 지켜주시기 바랍니다.