2006년 9월 발매된 정규 30집 『The Captain & The Kid』는 1975년 정규 9집이며 엘튼 존과 버니 토핀의 60년대 무명 시절을 다룬 자전적 앨범 『Captain Fantastic And The Brown Dirt Coow boy』의 후속 앨범이다. 이전 앨범이 엘튼 존과 버니 토핀이 본격적인 성공을 맞이하기 전인 1960년대 후반 무명 시절을 다룬 앨범이라면 후속 앨범 ‘The Captain & The Kid’는 첫 성공을 맞아 쉴 새 없이 달려온 30여 년의 역사를 다뤘다. 수년간 끊임없이 이어져온 성공, 정상 자리에 도달했지만 갑자기 길을 잃은 기간, 약물에 의존하던 시절, 조세한 친구 등 두 사람의 삶을 주제로 삼았다.
30년이나 지나 나온 후속 앨범인 만큼 큰 반응을 모았지만 ‘Captain Fantastic And The Brown Dirt Cowboy’만큼 상업적으로 큰 성공을 거두지는 못했다. 때문에 제대로 주목받지 못했던 비운의 수작이라는 재평가를 받거나 음악적으로 가장 뛰어난 엘튼 존과 버니 토핀의 중년 시절 앨범 중 하나로 평가받는다. 이전 앨범은 마치 환상의 나라를 방문한 듯한 화려하고 다채로운 색채를 지닌 반면 후속 앨범은 인생의 각종 풍파를 겪은 두 중년이 편안한 분위기에서 과거 이야기를 차례로 회상하는 방식이어서 두 앨범의 분위기를 비교하면 매우 다르다. 이전 앨범 같은 사운드는 아니지만 그래도 만족스러운 앨범이다.
오늘 소개할 곡은 사실 정식 수록곡이 아닌 보너스 트랙으로 수록된 곡 <Across The River Thames>다. 바니 토핀이 작사하고 엘튼 존이 작곡한 이 곡은 Bb 장조로 구성된 코드 진행을 담은 경쾌한 팝 록 곡이다. 코러스와 브리지에서 G단조로 코드가 잠시 바뀌었다가 다시 원래대로 돌아가는 밴드의 탄탄한 연주가 돋보이는 전형적인 엘튼 존표 업템포 넘버다.
가사는 수많은 유행과 변화, 각종 잡음을 딛고 여전히 견고한 엘튼 존과 버니 토핀의 끈질긴 관계를 묘사한 자전적인 내용이다. 가사에서는 엘튼 존이 1980년 9월 센트럴파크 공연에서 도널드 덕 의상을 입는 순간 디스코와 뉴 로맨티시즘 유행, 마가렛 대처 등 1970년대부터 1980년대까지 대중문화의 각종 요소, 런던 브릿지와 템스 강 등 영국 런던의 명소를 언급하는 것을 보고는 1970~80년대의 굴곡진 시기를 다루면서도 중의적 표현으로 나타낸 곡이라고 생각한다.
1970년대 곡을 떠올리게 하는 멋진 곡임에도 이 곡은 앨범에 수록되지 않았고 CD에서 내려받을 수 있는 보너스 트랙으로만 수록됐다. ‘앞서 수록곡에서 다룬 주제를 재반복하고 싶지 않다’는 이유로 앨범에 수록하지 않은 것이다. 어느 정도 이해가 가지만 이 정도 완성도를 가진 곡이 오직 CD 보너스 트랙으로만 수록된 건 좀 아쉽다.
가사
Good taste at times I’ve sometimes lacked I won’t deny the truth I got dressed up as Donald Duck Making up for my repressed youth Disco balls and spandex pants On questionable friends Disco died but how the fog still rolled across the River Thames
Snarling they just came alongAnd cutus to the quickCalledus a bunch of dinosaurs And gave us a load of sticks Toldus that the times was changing And all good things must endBut I’m still here and the fog still rolls across the River Thames
Nelson’s on his columnRavens are in the Tower Big Ben never lost his voice Chimes on every hour And the fog still rolls off the River Thames The forecast calls for rain London Bridge ain’t falling down And some things never change
The black – faced boys were holding tight And Thatcher’s in a noose Hair got teased beyond belief In the age of the golden goose The new romantics claimed the throned we were wondering when But they lost their crown and the fog still across the River Thames
Big bold letters screaming out Ascandal in the houseDogs without their vocal chords Careers going south What the eyecan’t see the eye invents The truth was meant to bend But nothing changed and the fog still rolled across the River Thames